Carré d’as pour un film rare : un an après Gas-oil, Grangier, Gabin et Audiard se retrouvent autour de l’adaptation du roman "Le Fils Cardinaud" de Georges Simenon. Ancien débardeur du port de La Rochelle, François Cardinaud (Jean Gabin) est maintenant un des plus riches armateurs de la région. Mais cette réussite suscite rancoeur et jalousie. Lorsque Marthe (Monique Mélinand), sa femme, quitte le foyer sans prévenir, Cardinaud voit sa vie, faite de sacrifices et de travail, se fissurer peu à peu... En totale harmonie avec Gilles Grangier, Michel Audiard signe des dialogues parfaitement ciselés et des répliques extrêmement réjouissantes, « aussi belles que du Prévert » selon Bertrand Tavernier, pour qui le film est l’une des meilleures adaptations de Simenon. « Peu de polars de cette époque sont aussi incisifs et poignants ».
