Daniel Dominici (Alain Delon), un professeur de littérature remplaçant, est nommé pour quelques mois dans un lycée de Rimini. Dissimulant une souffrance dont seule sa femme (Lea Massari) semble connaître le secret, il déambule dans cette ville italienne brumeuse et maussade, entre casinos et night-clubs poisseux. Intrigué par une de ses élèves (Sonia Petrovna), il s’éprend d’amour pour cette jeune fille percevant en elle une profonde mélancolie qui résonne en lui.
Réalisé en 1972, Le Professeur (ou La prima notte di quiete soit « la première nuit de tranquillité », signifiant la mort d’après un vers de Goethe) est un des chefs-d’œuvre de Valerio Zurlini. Le cinéaste italien y livre un superbe poème visuel aussi romantique que désespéré. Restauré dans sa version intégrale inédite en France (tirée de la version italienne d’origine Director’s cut de Valerio Zurlini) ce film profondément tragique révèle l’un des plus beaux rôles d’Alain Delon, où l’acteur français rayonne et envoûte par son spleen ténébreux…